A japán császári család a világ leghosszabb múltra tekintő uralkodóháza. Fája a szigetország sajátos hagyományaiban eresztett vastag gyökereket, mindennapjait és etikettjét az ősi sintoizmus vallása formálta. A katolicizmus a portugál és spanyol hittérítőkkel érkezett, majd meglehetősen viharos körülmények között volt kénytelen túlélni. A helyi közösségek számos vértanúval bizonyították hűségüket Krisztushoz. Bár később a protestáns felekezetek is bemutatkoztak a helyi lakosság előtt, az ország számos távol-keleti vallás szokásait tartja tiszteletben (sintoizmus, a buddhizmusnak több fajtája stb.), alapvetően mégis inkább szekulárisnak mondható.
Hosszú évszázadokon keresztül elképzelhetetlen volt, hogy az uralkodó családjában katolikus személy helyet kapjon. Érdekes módon, a Japán számára katasztrófával végződő második világháború után, mégis megtörtént a ritka esemény: Nobuko Asó 1980-ban házasodott össze a Tomohito Mikasa-ház hercegével. Az Asó-ház tiszteletreméltó helyet foglal el a társadalomban, tagjai katolikusok. Ennek megfelelően az 1955. április 9-én született Nobuko hercegnő is az Egyház megkeresztelt tagja. Ő az első katolikus, aki a történelmi emlékezet szerint a császári család tagjává lett. Azóta az uralkodóház megfelelő ágának nevét – Tomohito Mikasa – használja.
Nobuko Asó Angliában tanult, diplomáját a Rosslyn House College-ben szerezte meg, 1973-ban. Itt találkozott jövendőbelijével, aki Akihito császár első unokatestvérének tudhatta magát. A házasságot követően saját uralkodói jelvényt választhatott, mely végül barackfa-virág lett. A párnak két leánya született, Akiko és Yóko hercegnők. A Tomohito Mikasa házaspár több esetben képviselték a császári udvart külföldön. Nobuko hercegnő több jótékonysági és karitatív szervezetben foglal el valamilyen tisztséget. Kedvelt szabadidős tevékenysége a főzés, két szakácskönyve is megjelent.
Sajnos az évek folyamán több egészségügyi bajjal kellett szembenéznie. Az asztmán kívül 2004-ben agyi rendellenességet észleltek nála, mely gondolkodó szervünk vérellátásának elégtelenségével járt. Ezt követően külön háztartásba költözött. Férje szintén súlyos kórságokban szenvedett. 2003-ban hangszálain rákos daganatot észleltek, később a kemoterápia által elgyengült csontozata állkapocstörést eredményezett. 2007-ben alkoholfüggőség miatt kezelték, 2012-re azonban szervezete nem bírta tovább: június 6-án, édesanyja és lányai körében meghalt. Nobuko családi nézeteltérések miatt nem volt ott.
A hercegnő 2013-ban tért vissza nyilvános kötelezettségeihez. Az évtized végén gerincsérülést szenvedett, 2022-ben mellrák miatt műtötték. 2024-ben a szemei miatt volt szüksége orvosi beavatkozásra. Egy esztendővel később azonban kivételes kitüntetésben részesült. A császári ház gazdasági bizottsága jóváhagyta, hogy Nobuko hercegnő új háztartást alapítson. Addig az uralkodói ház négy hercegi al-házat tudott magáénak, ezzel a számuk ötre nőtt. A katolikus főnemes ezzel nem csupán függetlenséget szerzett, hanem a szokásos 15, 25 millió jen helyett 30, 5 millió jenes évi járandóságot is kapott.
fotó: közösségi média